When John Cage hung out with my family.

Aqui es donde estaba situado el piano durante las
actuaciones.

Este viernes tuve la oportunidad de ir a visitar la finca conocida como La Ricarda, casa de mi pariente Ricardo Gomis diseñada por Antonio Bonet Castellana (1949-63). Susana y Marita Gomis Bertrand (hijas de Ricardo) me enseñaron la casa y me hablaron de su infancia y los días que pasaron allí. Me quede muy impresionada por el edificio; es una obra de arte magnífica y preciosa. Pero, la Casa Gomis no solo fue un increíble ejemplo de arquitectura moderna, sino que también fue un auténtico centro de encuentro artístico e intelectual por donde pasaron John Cage, Merce Cunningham, Josep Maria Mestres Quadreny, Carles Santos, Joan Brossa, Joan Prats, Roberto Gerhard, Villelia, Antonio Tapies, Joan Miró y muchos otros. Como que no soy experta en el ámbito arquitectónico, para mi la visita fue más un descubrimiento familiar y musical. Pasearme por las mismas habitaciones en las que mis abuelos y bisabuelos presenciaron conciertos de algunos de mis héroes musicales fue muy impactante. Como visitar la casa de tu autor preferido o obtener la firma de una estrella de cine, la sala de música aún poseía la energía de esos tiempos ahora lejanos en los que los intelectuales de Barcelona y de otras partes del mundo se juntaban para crear arte y tocar música que en otras esferas y por la mayoría del público era despreciada o ignorada.
La Ricarda fue un punto de encuentro para los artistas del Club 49. Mi bisabuelo, el fotógrafo Joaquím Gomis, fue con Joan Prats, uno de los fundadores de este club artístico que organizó numerosas actividades en el ámbito de la poesía, el arte visual y la música. Entre estas, el ballet de John Cage y Merce Cunningham que al final se hizo en Sitges. Era la primera vez que tanto Cage como Cunningham venía a Europa, y al último momento el teatro que les tenía que acoger en Barcelona no lo hizo, muestra del nivel de respeto que conllevaba su música, es decir entre muy poco y ninguno.  Para ver un video de las innovadores y al principio generalmente mal recibidas actuaciones que presentaban Cage y Cunningham os pongo este enlace. El Club 49, con su perspectiva muy avanzada por su época se aseguró que la actuación se llevara a cabo y después Cage y Cunningham regresaron a la Ricarda donde pasaron unos días descansando y hablando con otros artistas.

En la propia casa, hicieron numerosos conciertos Carles Santos y Mestres Quadreny quien incluso presento una obra nominada "Divertimiento la ricarda", ambos invitados frecuentes en los encuentros que organizaba Ricardo Gomis.

Psychoacoustically Nonclassical

More and more my generation is starting to find alternative ways of making classical music fit in to contemporary society, a way of making the form of presentation more relatable to our interests and our lifestyle. In Nicholas Cook's Music, a Very Short Introduction he makes an interesting point when he says that "Rock stands for youth, freedom, being true to yourself; in a word, authenticity.  Classical music, by contrast, encodes maturity and, by extension, the demands of responsibility to family and to society" (p3).  Rock n' Roll and popular genres are a symbol of youth, independence and rebellion while Classical Music serves as a symbol of maturity and intellect.  Only through the fusion of these two symbols will classical music become more accessible to a rock n roll generation.
This idea has made me think back on the research I did for my thesis on Le Poisson Rouge, an alternative club venue in New York.  Taking classical music out of the traditional venues and using a space which usually caters to other audiences is a great idea and a necessary step in bridging the gap.  It is important to have these venues and to keep trying to push the boundaries of where and how classical music can be performed.  Aside from LPR, the group founded by Gabriel Prokofiev called Nonclassical is also doing similar work in London.  As they explain on their website:

A new music scene is currently emerging in London… Over the last few years ‘classical club-nights’ have started to become a rare but growing feature in the night-life of London. This has been fuelled by the next generation of classical performers, composers and promoters who are redefining the rules, and breaking out of the constraints of the traditional classical concert hall.

London and Lisztomania!

I have been in London for almost a week now and this city just seems to breathe with music!  After flipping through a book about British popular music in which I learned that the theme song in the film A Clockwork Orange is actually an electronic adaptation of the music Henry Purcell composed for Queen Mary's funeral in 1695, I have felt inspired to listen to some british music.  Mostly Billy Bragg, The Smiths, The Kinks, and David Bowie.


Aside from this British invasion in my music listening, I have also been paying homage to the bicentennial of Franz Liszt! The Lisztomania that is sweeping the classical world right now is producing some fun album covers and some great interpretations of the works of the musical genius that died 75 years ago.  Yesterday I bought the album Lang Lang recently released, Liszt My Piano Hero, which has a flashy cover and includes a video.  I've only listened to the album through once but it seems like a well-chosen and diverse repertoire executed magnificently. Although to be completely honest Lang Lang's playing does at times strike me as emotionally vacant, there is no arguing his technical virtuosity.
In the liner notes it makes reference to the 1975 film Lisztomania in which the lead singer of The Who, Roger Daltrey, plays the young Franz Liszt (the movie also includes an appearance of Ringo Starr). It's a funny film imbued with the psychedelic character of the era, and also a reminder of the superstar attention classical composers and musicians like Liszt received.